アメリカではさまざまな最新技術の研究開発が行われていますが、実はまだ光ファイバが布設されていないエリアが多くあります。そのため、光ファイバケーブルや、その布設工事に必要な光ファイバ融着接続機の需要が高まっています。また光ファイバは、通信用途以外にも多様な製品に使用されているため、通信事業会社以外にも、研究所や製品製造工場からのニーズもあります。さらに、アメリカには有名な巨大IT企業が複数あり、大規模データセンタの増設・新設など、光ファイバが必要な設備投資も活発に行われています。現在の高速インターネット通信の広がりを考慮すると、今後もますます光ファイバ及び関連製品の需要が高まっていくと考えられます。

欧州地域は当社にとってポテンシャルの高い市場と考えています。光ファイバを使った高速通信サービス網の普及率が日本に比べて低い国が多く、当社の製品が、各国の通信インフラ構築に貢献できる機会が多くあります。またヨーロッパは環境保護の意識が高いことから、e-モビリティ、環境負荷低減に寄与するレーザ加工産業、次世代のエネルギー源として期待される核融合発電など、さまざまな分野においてビジネス創出のチャンスがあります。

私が担当しているFPCやコネクタなどの電子関連部品は、主にデジタルカメラやパソコン、ヘッドフォンなど、多くの方にとって馴染み深い電子製品に使われています。お客さまは主にこれらの製品を取り扱うメーカーであり、その多くがASEAN地域に工場を構えています。製造業というと中国をイメージするかもしれませんが、昨今は賃金の上昇などさまざまな理由から、ASEAN地域に工場を設立する企業が増えています。つまり、ASEAN地域は今後、ものづくりの中心となっていくと予想され、フジクラにとってもビジネス拡大のポテンシャルがあると考えています。

2020年から2022年まで新型コロナウイルス蔓延に伴う巣ごもり需要もあり、モバイル製品向けのFPCコネクタの需要は拡大していましたが、2023年は、コロナ禍の収束と共に、モバイル製品向け電子部品の需要は減少傾向にあります。しかしながら、モバイル製品には、多機能化及びバッテリー性能の向上による新製品の買い替え需要がありますので、今後の需要は回復していくと考えています。モバイル製品は機能が盛んに進化しているため、小型高密度コネクタの需要が今後も高まると見ています。当社はニーズに合った製品を供給する事で市場への貢献を果たしていきます。